En raison de la localisation géographique de l'archipel de Madère dans le parcours de nombreux navires, à destination des pays du continent américain, entre autres, il a été utilisé comme port d'approvisionnement et également pour les transactions commerciales,
Au XVe siècle, la région exportait du blé et du sucre, puis, du XVIe siècle à nos jours, l'exportation du vin, le vin étant le produit d'exploration et d'exportation le plus important à partir du XVIIe siècle.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, les visiteurs de l'île étaient limités à quatre grands groupes distincts : les patients, les voyageurs, les touristes et les scientifiques. La plupart des visiteurs appartenaient à la riche aristocratie. Avec cette augmentation du nombre de visiteurs, il fallait créer les conditions pour les recevoir, et l'activité touristique plus organisée a commencé à émerger avec l'implantation du premier hôtel de luxe.

Les Habsbourg resteront à jamais liés à Madère, y étant mort, en exil, Charles d'Autriche, le dernier empereur, en 1922, récemment béatifié.

Les Habsbourg resteront à jamais liés à Madère, y étant mort, en exil, Charles d'Autriche, le dernier empereur, en 1922, récemment béatifié.

C'est au XIXe siècle que Madère reçut le plus de visites de personnalités illustres, grâce à la promotion faite à l'étranger en relation avec les effets thérapeutiques que l'air de l'île procurait, surtout aux patients atteints de tuberculose.
Le goût pour l'exotisme, que les paysages de l'île offraient, a également été un attrait pour de grandes personnalités de la royauté européenne, des chercheurs, des politiciens et des scientifiques à choisir l'île de Madère pour des vacances.
Selon l'histoire, au début du XIXe siècle, Madère a reçu de nombreux visiteurs internationaux, captivés par les paysages et le bon air de Madère.

Il marque également l'histoire de Madère. L'impératrice Isabel, mieux connue sous le nom de Sissi, de l'empire austro-hongrois, a visité Madère à plusieurs reprises et a laissé de grandes relations sur l'île. Sa première visite eut lieu en novembre 1860 et la réception fut préparée en détail.
L'impératrice d'Autriche est venue à Madère pour l'hiver, prétendument à cause de sa santé. Il est arrivé à Madère à bord du navire anglais Victoria and Albert, prêté par les rois d'Angleterre et a également reçu à bord les principales autorités de la région, à savoir l'évêque, le gouverneur civil et le commandant militaire. Il a séjourné dans la résidence choisie, la ferme de M. Davies, surplombant la baie de Funchal, où se trouve actuellement le Pestana Carlton. Le 28 avril, accompagnée de l'infant D. Luís, venu de Lisbonne de la part de son père, elle partit escortée par la corvette portugaise Bartolomeu Dias vers Gibraltar et deux autres vapeurs de guerre anglais. L'impératrice Isabel est revenue à Madère plusieurs années plus tard.

L'île a reçu la visite de l'impératrice Leopoldina, d'Autriche, qui était en route pour le Brésil pour épouser D. Pedro, empereur du Brésil et plus tard roi du Portugal. Elle arriva à la baie le 11 septembre 1817 et séjourna au Palais de São Lourenço.

La reine Adélaïde d'Angleterre passa également par Madère, pour de longs séjours, en 1847; le prince Maximilien Napoléon, beau-frère de Sissi et duc de Leuchetemberg, en 1850, et le futur empereur Maximilien du Mexique et sa femme, Charlotte de Belgique.
 

Mais l'une des visites qui a le plus marqué l'histoire de Funchal est certainement celle de D. Carlos et de la reine Dona Maria Amélia en 1901.

Dans la liste des visiteurs et des invités VIP, il y a beaucoup de noms, de 1894 à cette année. Il est impossible de tous les distinguer, mais il y avait beaucoup d'aristocrates des maisons européennes les plus variées, mais aussi d'Arabie Saoudite. Nous avons reçu la visite du Premier ministre britannique, Winston Churchill et de sa femme, ainsi que de leurs petits-enfants. La liste comprend également des artistes tels que le chanteur d'opéra anglais, Kiri Te Kanawa. Aussi la reine Silvia de Suède Connue pour la "dame de fer", Margaret Thacher. José Maria Aznar, ducs de Bragance, écrivain John le Carré, Stephen Hawking…

Madère a reçu la visite de Carmen Polo de Franco, épouse du dictateur espagnol Franco. D'Espagne aussi, il a visité l'île, les rois, Juan Carlos et sa femme Sofia.
En visite officielle, le roi Carl Gustav XVI et la reine Silvia de Suède. Le Prince Albert de Monaco rend visite à sa sœur la princesse Stefanie
Mais la grande visite fut sans aucun doute celle du pape Jean-Paul II, le 12 mai 1991, qui ce jour-là célébra une messe au stade Barreiros et visita également la cathédrale de Funchal, partant dans l'après-midi pour Fátima.