Debido a que el Archipiélago de Madeira estaba ubicado geográficamente en el curso de muchos barcos, con destino a países del continente americano, entre otros, fue utilizado como puerto de suministro y también para transacciones comerciales,
En el siglo XV, la región exportaba trigo y azúcar, luego, desde el siglo XVI hasta la actualidad, la exportación de vino, siendo el vino el producto más importante de exploración y exportación a partir del siglo XVII.
En los siglos XVIII y XIX, los visitantes de la isla se limitaban a cuatro grandes grupos diferenciados: pacientes, viajeros, turistas y científicos. La mayoría de los visitantes pertenecían a la rica aristocracia. Con este aumento de visitantes, surgió la necesidad de crear las condiciones para recibirlos, y la actividad turística más organizada comenzó a surgir con la implementación del primer hotel de lujo.

Los Habsburgo quedarían para siempre vinculados a Madeira, habiendo muerto allí, en el exilio, Carlos de Austria, último emperador, en 1922, recién beatificado.

Los Habsburgo quedarían para siempre vinculados a Madeira, habiendo muerto allí, en el exilio, Carlos de Austria, último emperador, en 1922, recién beatificado.

Fue en el siglo XIX cuando Madeira recibió más visitas de ilustres personalidades, fruto de la promoción que se hacía en el exterior en relación a los efectos terapéuticos que el aire de la isla proporcionaba, sobre todo, a los enfermos de tuberculosis.
El gusto por lo exótico que proporcionaban los paisajes de la isla fue también un atractivo para que grandes personalidades de la realeza europea, investigadores, políticos y científicos eligieran la isla de Madeira para sus vacaciones.
Según cuenta la historia, a principios del siglo XIX Madeira recibió muchos visitantes internacionales, cautivados por los paisajes y el buen aire de Madeira.

También marca la historia de Madeira. La emperatriz Isabel, más conocida como Sissi, del Imperio Austro-Húngaro, visitó Madeira varias veces y dejó grandes conexiones en la isla. Su primera visita fue en noviembre de 1860 y la recepción fue preparada al detalle.
La emperatriz de Austria vino a Madeira a pasar el invierno, supuestamente como resultado de su salud. Llegó a Madeira a bordo del navío inglés Victoria and Albert, prestado por los Reyes de Inglaterra y recibió también a bordo a las principales autoridades de la Región, es decir, al Obispo, al Gobernador Civil y al Comandante Militar. Se alojó en la residencia elegida, la finca del Sr. Davies, con vistas a la bahía de Funchal, donde actualmente se encuentra el Pestana Carlton. El 28 de abril, acompañada del Infante D. Luís, que había venido de Lisboa en nombre de su padre, partió escoltada por la corbeta portuguesa Bartolomeu Dias hacia Gibraltar y otros dos vapores de guerra ingleses. La emperatriz Isabel regresó a Madeira varios años después.

La isla recibió la visita de la emperatriz Leopoldina, de Austria, que se dirigía a Brasil para casarse con D. Pedro, emperador de Brasil y más tarde rey de Portugal. Llegó a la bahía el 11 de septiembre de 1817 y se hospedó en el Palacio São Lourenço.

La Reina Adelaida de Inglaterra también pasó por Madeira, en largas estancias, en 1847; el príncipe Maximiliano Napoleón, cuñado de Sissi y duque de Leuchetemberg, en 1850, y el futuro emperador Maximiliano de México y su esposa, Carlota de Bélgica.

Pero una de las visitas que más marcó la historia de Funchal fue sin duda la de D. Carlos y la Reina Doña María Amélia en 1901.

En la lista de visitantes e invitados VIP hay muchos nombres, desde 1894 hasta este año. Es imposible señalarlos a todos, pero hubo muchos aristócratas de las más variadas casas europeas, pero también de Arabia Saudita. Nos visitó el Primer Ministro Británico, Winston Churchill y su esposa, sus nietos también. La lista también incluye artistas como la cantante de ópera inglesa, Kiri Te Kanawa. También la Reina Silvia de Suecia Conocida por la “dama de hierro”, Margaret Thacher. José Maria Aznar, duques de Braganza, el escritor John le Carré, Stephen Hawking…

Madeira recibió la visita de Carmen Polo de Franco, esposa del dictador español Franco. También desde España visitaron la isla, los Reyes, Juan Carlos y su mujer Sofía.
En visita oficial el Rey Carl Gustav XVI y la Reina Silvia de Suecia. El Príncipe Alberto de Mónaco visita a su hermana, la Princesa Stefanie
Pero la gran visita fue sin duda la del Papa Juan Pablo II, el 12 de mayo de 1991, que durante ese día celebró una misa en el Estadio Barreiros y visitó también la Catedral de Funchal, partiendo por la tarde hacia Fátima.